Jim Willard et Bob Ford sont deux adolescents qui, au cours de quelques journées passées près d'une rivière, découvrent l'amour physique. Après leur séparation, Jim Willard cherche à retrouver Bob et à revivre ce moment de grâce au cours d'un périple à travers les Etats-Unis. Mais lors de l'ultime rencontre, la violence prime. Un des premiers romans américains à traiter de l'homosexualité.