Récit de voyage de l'écrivain britannique en Amérique centrale au début des années 1930. D'abord embarqué sur un paquebot, il livre, au fil de son périple, des digressions sur sa passion pour la civilisation maya dont il compare le death-appeal au sex-appeal de la civilisation occidentale, sur l'anthropologie et sur l'art indien ou encore sur la montée du nationalisme qu'il dénonce.