En 1861, une maladie ravage les élevages européens de vers à soie. Hervé Joncourest chargé par les magnaniers de Lavilledie de se rendre au Japon, pays alors fermé aux étrangers, pour y acheter en contrebande des oeufs indemnes de maladie. Hervé y aperçoit une femme dont les yeux ne sont pas asiatiques. Il est amoureux