À poser ainsi brutalement une question qui clive l'humanité en deux groupes : ceux qui sont capables d'enseigner... et les autres, l'auteur ne va pas tout à fait dans le sens des idées reçues aujourd'hui. Ce qui signifie qu'il ne craint pas d'engager une polémique. Non sans courage ! On sait, en effet, que de nos jours, la sélection est maudite. Qui prétend la restaurer (en l'occurence pour la fonction enseignante) endosse les risques de l'entreprise ! Et pourtant, que faire, dit R. Gilbert, alors que tant de jeunes se pressent à l'entrée des Ecoles normales? On peut retenir, sur des critères scolaires, "les plus intelligents", mais on s'aperçoit que le lien entre l'intelligence générale et l'aptitude pédagogique est loin d'être solide ; en tous cas, il n'est pas l'unique. Comment accepter surtout que des enfants soient livrés à des incapables? On ne résout pas le problème avec des préjugés ou en se voilant la face. Ce livre s'adresse d'abord à tous les jeunes qui envisagent de faire carrière dans l'enseignement, qu'ils visent l'école maternelle, l'école élémentaire, le collège ou le lycée. Ils sauront ce qu'on attend d'eux sur le plan pédagogique et, plus radicalement, sur celui de la personnalité. Il constitue un guide pour l'observation et l'auto-évaluation des étudiants français, candidats à l'enseignement, durant le premier trimestre de la première année de l'Ecole normale. Il s'adresse aussi aux psychologues, aux sociologues, aux éducateurs et, singulièrement, à ceux qui, en dépit qu'ils en aient, ont la tâche redoutable de "sélectionner les candidats à l'enseignement". Car on n'échappe pas à la sélection, qu'on le fasse ou qu'on la subisse. Et, tant qu'à faire, mieux vaut être informé au maximum. L'auteur ne prétend pas fournir un instrument de diagnostic tel qu'il permettrait à coup sûr de rendre un jugement infaillible : il pose nettement le problème et suggère des éléments de réponse fondés sur l'expérimentation. C'est loin d'être négligeable.