« Passion douce » par excellence, l'amitié est ici racontée à travers quelques liens exemplaires, ceux qui ont pu unir Voltaire et Mme Du Deffand, Rousseau et Diderot, etc. Alors que la vision contemporaine de l'amitié est de plus en plus utilitaire et comptable, cet essai préfère plonger au coeur d'un autre laboratoire de l'amitié. Comment devient-on amis, selon quelles modalités ? Qu'est-ce qui prolonge l'amitié?, ou au contraire la contrarie et la met à mal ? Pourquoi se métamorphose-t-elle si souvent en jalousie, voire en haine ? Ne peut-elle pas durer éternellement ?