A partir de fragments du manuscrit d'un apprenti de Rembrandt, l'auteur retrace dans ce roman les années d'apprentissage de l'élève et les dernières années du peintre. En 1668, Samuel, jeune paysan, entre en apprentissage dans l'atelier de Rembrandt. Il a des dons, apprend bien, et tombe amoureux dela fille du maître. Mais il se livre à la dissection pour apprendre l'anatomie et doit fuir...