Un meurtrier en série surnommé le tueur à la ficelle sévit pour la quatrième fois dans la ville où Jean Lestrade est Maire. Ce dernier est directement concerné par cet assassinat puisque la victime est en fait sa maîtresse. Afin d'éviter tout scandale qui nuirait à sa future carrière au sein du gouvernement, le premier magistrat de la ville en réfère à son ami Kelian, inspecteur de police qui n'hésite pas à se mouiller pour lui en escamotant une pièce à conviction. Chargé de l'enquête, il constate que le tueur n'a pas, cette fois, respecter le protocole de mort établi pour les trois premiers meurtres. S'agit-il d'une manouvre sournoise pour brouiller les pistes ou celle d'un imitateur ?