En 1932, durant un bal organisé à Villeurbanne, le boxeur Pietrantonio Di Mauro, originaire du village de Roccasecca, est assassiné. Pour la police, il s'agit d'une affaire d'immigrés sans importance mais pour les Chemises noires de Mussolini, le crime mérite une vengeance sévère. Reconstituant l'enquête du meurtre, le roman retrace l'aventure du fascisme jusqu'à l'écroulement du régime.