A côté de la prière communautaire, du travail manuel ou de l'accueil des hôtes, les soins données aux frères et sœurs infirmes occupaient jadis une part importante de la vie monastique, dans l'esprit du précepte de Saint Benoît : on prendra soin des malades avant tout et par dessus tout (Règle, 36,1). Des études archéologiques, archivistiques et anthropologiques - dont certaines encore inédites jusqu'ici - ont été menées sur les infirmeries de plusieurs abbayes de Wallonie : Aulnes, Floreffe, Orval, la Paix-Dieu, Saint-Jacques, Saint-Laurent, Saint-Martin de Tournai, Stavelot et Villers. L'infirmerie monastique y apparait comme une sorte d'abbaye en miniature, avec ses lieux séparés, sa configuration propre et ses traditions médicales, parfois fort éloignées du stéréotype du moine herboriste dans son jardin de plantes médicinales...