Cugel, voleur sans scrupule et beau parleur, commet un jour l'erreur de vouloir dérober de précieuxobjets à Iucounu, le Magicien rieur. Mais ce dernier, qui n'a de rieur que le nom, décide une punition exemplaire : Cugel sera envoyé aux confins du monde pour y retrouver une lentille de terre violette. Et il sera surveillé par une créature implantée dans son ventre.