A la fin du siècle dernier, un éminet archéologue, Sir Thomas Launceston, ouvre un tumulus viking àSt. Magnus Bay, dans les Shetlands. Quelques semaines plus tard, une série de meurtres particulièrement violents et commis par deux hommes déguisés en Vikings, ensanglantent Londres. Deux policiers deScotland Yard, Julian Harwood et Andrew Molton, sont chargés de l'affaire. Si Andrew est un policier solide et expérimenté, son collègue Julian semble plus fragile, la vie n'ayant guère épargné le jeune inspecteur. Abandonné à la naissance, Julian rencontre maintenant des difficultés dans sa vie sentimentale et professionnelle.