Entre l'Allemagne et les frontières de l'ancienne Union soviétique, les nationalités vivent enchevêtrées. L'auteur part à la recherche des racines des nationalismes, se défie des évidences et des lieux communs, ne négligeant ni la part de l'imaginaire ni celle du mythe. Il regarde aussi l'avenir etmontre que les nations sont une forme de sociétés et pas seulement une phase de transition.