La vieille impératrice Cixi règne sur la Chine depuis près d'un demi-siècle. Au soir de savie, ellerefuse de quitter le pouvoir et s'ennuie. Elle est même parfois lasse de tourmenter et martyriser ses serviteurs. Un soir, elle s'empare, dans le trésor de la Cité interdite, d'un plat français orné d'un motif royaliste en vogue après la Révolution française. La malédiction attachée à la porcelaineva s'abattre sur tous ceux qui s'en approchent...