Qu'y a-t-il de commun à une graine, une spore de bactérie, un lézard engourdi au cour d'une nuit fraîche, une marmotte en hibernation ? Tous ont une activité vitale réduite au strict minimum, grâce àquoi ils subsistent sans dommage dans un environnement défavorable. Sur ce thème de la vie au ralenti, l'évolution a brodé nombre de variations, des microorganismes aux vertébrés, en passant par les insectes, les plantes et les virus. Même un être en pleine activité renferme des organes, des cellules et des gènes au repos. Des histoires à dormir debout !