Le jeune Henri Osewoudt découvre un jour que sa mère a tué son père dans un accès de folie. Il est alors accueilli le soir même dans la famille d'un oncle où sa cousine Ria, de sept ans son aînée, abuse de lui sexuellement. Les années passent, il épouse sa cousine pourtant peu désirable et la Seconde Guerre mondiale éclate. Il fait alors la connaissance de Dorbeck qui lui ressemble étrangement.