Remontant aux sources des idées reçues sur l'âge, l'auteure propose une synthèse de la diversité des façons d'appréhender le temps qui passe au regard de l'opposition, dans les sociétés occidentales, entre la vieillesse et la beauté plastique. Elle met en parallèle le sentiment des aînés et le développement de la chirurgie esthétique, en étudiant la représentation du corps vieillissant dans l'art.