A la Biennale de Venise de 1961, Vitaliano Zorzi achète un tableau intitulé L'incendie et l'offre encadeau d'adieu à sa maîtresse. Quelques mois plus tard, il fait la connaissance de son auteur, Mucci, et décide d'acheter toutes ses toiles afin de l'aider à financer son voyage pour l'Afrique. Lorsque le peintre meurt deux ans plus tard au Congo, la cote de ses oeuvres explose.