D'un fait divers, Grisham démonte la mécanique policière et judiciaire qui a conduit un innocent jusqu'au couloir de la mort. En 1982, Debbie Carter est violée et assassinée. Les indices conduisent àun ancien ami de lycée, mais c'est Williamson, un ancien joueur de base-ball devenu alcoolique, quisera arrêté et condamné 5 ans plus tard. L'usage des tests ADN se répand et 12 ans plus tard...