Récit de la vie de la scientifique russe, première femme à obtenir un doctorat de mathématiques dans une université allemande, de la Russie tsariste jusqu'à la Suède, en passant par l'Allemagne et la France. L'auteure décrit les obstacles surmontés et son combat pour vivre la vie intellectuelle qu'elle a choisi, loin du mariage noble à la vie paisible auquel elle était destinée.