Un panorama historique de l'exploitation pétrolière dans les pays arabes, des débuts de cette industrie au XXe siècle jusqu'à la transition vers l'après-pétrole, un défi qui implique un changement radical du modèle de société de ces Etats au XXIe siècle. L'auteur privilégie les sources arabes pour retracer l'histoire de cette énergie qui a façonné le monde arabe et ses relations avec l'Occident.