Constantin Brancusi (1876-1957) part de sa Roumanie natale en 1904 pour un long voyage en Europe, au terme duquel il s'installe à Paris et rencontre Rodin. Très vite, il s'éloigne de l'esthétique du maître et développe son propre style, selon deux axes de recherche complémentaires : la forme essentielle et l'environnement total.