"C'est dans l'Yonne que, pour la première fois, le président du Conseil, Emile Combes, prit nettement position en faveur de la séparation des Eglises et de l'Etat le 4 septembre 1904 son discours d'Auxerre lançait le processus qui devait aboutir à la loi de 1905. Jusque dans les années 1990, le combat pour la laïcité, toujours vivace, portait en France surtout sur le dualisme scolaire. Mais dès la fin des années 1980, avec la première affaire dite ""du foulard"", le conflit a changé de nature. Dès lors, la laïcité s'est retrouvée au coeur de débats renouvelés, avec d'autres enjeux, cette fois liés à l'intégration du culte musulman et, au-delà, de ses fidèles. Il y a donc un passé, un présent et un futur pour la laïcité. Ce concept concerne également d'autres sociétés. Ainsi, les Entretiens d'Auxerre 2004, ont permis aux spécialistes (religieux, politiques) de France, d'Allemagne, d'Ukraine, d'Italie, du Japon, du Canada, du Mexique, de Turquie de s'exprimer. "