Résultats d'une enquête de sept ans menée par l'anthropologue dans des camps de réfugiés principalement en Afrique. Il analyse le fonctionnement de l'action humanitaire à l'échelle mondiale, les critères de définition des réfugiés et s'interroge sur les effets politiques de l'action humanitaire et sur le traitement des réfugiés, sans protection et sans reconnaissance.