Sont présentés l'histoire du travail et de l'utilisation des gemmes, la classification chimique et les propriétés physiques des pierres précieuses (dureté, densité, couleurs, éclat, irisations...), les principales espèces de gemmes classées par ordre de dureté décroissante (diamant, rubis, saphir, spinelle, topaze, émeraude, ...) et le langage des pierres précieuses dans les traditions populaires.