Le Dr Coote, un ami du professeur Childermass, spécialiste du folklore vaudou, a rapporté de voyage un sinistre tambour dont il redoute le pouvoir. Ce tambour appartiendrait à la secte des adorateurs du Baron Samedi, le seigneur des morts. Le professeur, Johnny Dixon et son amie Fergie ne prennent pas ses craintes au sérieux, jusqu'à au moment où Fergie tape sur le tambour.