Chez les Chinois, le citron symbolise la vieillesse et la mort, la table citron étant celle autour de laquelle on vient en parler. Dans les 11 nouvelles qui composent ce livre, Barnes joue sur plusieurs registres, du plus cruel au plus tendre. Jacko, vieil officier à la retraite, vient depuis 20 ans à Londres rendre visite à la même prostituée. A 80 et 81 ans, Stanley et Dorothy se séparent à la stupeur de leur fils...