Donnant bénévolement des cours d'alphabétisation à des adultes étrangers travaillant en France, l'auteur relate sa première année d'enseignement et témoigne des défis quotidiens qu'impose l'illettrisme, entre le fait de ne pas saisir ce qu'indique le panneau d'une rue et l'incapacité de remplir un formulaire administratif.