Récit autobiographique publié en Occident en 1967, Le Vertige provoqua une émotion d'autant plus vive et profonde que l'auteur y énonçait des faits bruts, écrits d'une traite. Dans ce second tome, l'auteur revient sur ses années passées au camp de la Kolyma en Sibérie. Par les portraits, les anecdotes qu'il contient, ce texte demeure l'un des témoignages les plus bouleversants sur la vie du Goulag. «L'attente du malheur est parfois plus torturante que le malheur lui-même.»