Le jeune Henry Fleming a quitté sa mère pour s'engager dans l'armée nordiste. Mais au fur et à mesure que le temps passe sans combattre, sa motivation s'effiloche. Jusqu'au jour où arrive la nouvelle que la bataille est pour bientôt... Cette fois, Henry n'a d'autre choix que de se poser clairement la question : aura-t-il le courage de participer à la grande boucherie des marées humaines se percutant ?