L'auteur fait remonter les origines de la psychanalyse au traumatisme de Freud consécutif à l'opération nasale d'une de ses patientes, Emma Eckstein, au cours de laquelle elle faillit mourir. Cette opération fut inconsciemment assimilée aux mutilations génitales subies par la jeune femme et qui firent écho chez Freud à sa propre circoncision