Ecrit en 1908 et inspiré par des faits réels, ce récit s'intéresse à l'état psychologique des condamnés, au comportement d'êtres de mentalité, d'idéologie et d'origine sociale différentes. Influencé par Dostoïevski et Tchekhov, L. Andreev (1871-1919) est considéré comme un précurseur de l'expressionnisme et de l'existentialisme.