En 1953, le magazine américain The Reader's Digest demande à Giono d'écrire quelques pages pour la rubrique Le personnage le plus extraordinaire que j'aie jamais rencontré. L'auteur brosse le portrait d'Elzéard Bouffier, modeste planteur d'arbres. Ce texte, illustrant la perspective écologiste en littérature, est complété par un dossier sur l'oeuvre, ses thèmes et ses prolongements.