« On a beau se dire qu'il faut prendre tout au sérieux, rien au tragique, la foule, avec son instinct, sent qu'il faut compter avec un nouvel élément d'inquiétude. On se fera aux attentats, sans doute, mais l'apprentissage est dur. On ne danse plus sur un volcan, mais on y déjeune, on y dîne et on y couche. » Cet article d'avril 1892, au plus fort des attentats anarchistes qui ensanglantent la capitale, aurait pu être écrit de nos jours. C'est ce qui frappe à la lecture des pages que L'Illustration consacre, durant près d'un siècle, aux faits divers, meurtres en série, scandales politiques et affaires qui bouleversent la IIIe République, jusqu'à la veille de la Seconde Guerre mondiale. Relatés au jour le jour par le texte et par l'image, l'affaire Dreyfus, le scandale de Panama, la bande à Bonnot, le procès de Landru ou l'affaire Stavisky, tout comme les faits divers les plus célèbres ou les plus crapuleux, trouvent dans L'Illustration un éclairage passionnant et authentique.