Eaux de toilette, de Cologne, poudres de riz, savons parfumés, huiles capillaires& Autant de produits, synonymes de beauté et de raffinement, dont s emparent les dandys et élégantes des dernières décennies du XIXe siècle. À l heure où l hygiène se fait vertu, le parfum affranchit peu à peu du soupçon de péché qui a longtemps pesé sur lui ; il n est plus seulement perçu comme un instrument de séduction réservé à une élite aristocratique mais devient, pour la société bourgeoise de l époque, un incontournable agent de distinction. Dans les salons, les bals, au théâtre, la femme comme il faut exhale, avec mesure, un suave parfum de violette, de rose ou d héliotrope& Tandis que Paris devient l arbitre du bon goût et de l élégance. Au cSur de la capitale, les cosmétiques envahissent les grands magasins et de luxueuses boutiques fleurissent, arborant sur leur devanture les noms de Piver, Houbigant, Guerlain ou Bourjois& La grande aventure des parfumeurs et industriels français, celle de leurs innovations et de leur savoir-faire technique et commercial, n avait encore jamais fait l objet d une étude aussi approfondie.