Après avoir passé sa jeunesse en Europe, Daniel rejoint sa grand-mère maorie, Oriwia, en Nouvelle-Zélande. Cette dernière et le vieux Tiakiwhenua lui enseignent la langue et lui racontent l'histoire de sa famille. A la fois document socio-historique et épopée familiale, ce roman évoque la vie traditionnelle des peuples autochtones du Pacifique et leur migration vers les villes au XXe siècle.