Boule de suif est une prostituée qui cherche à fuir les Prussiens en voyageant à bord d’une malle-poste. Quand ils sont arrêtés par l’ennemi, tous les occupants de la voiture cherchent à la persuader d’offrir ses faveurs à l’officier afin d'être libérés. Quand elle se laisse enfin convaincre pour les sauver, elle doit faire face à leur mépris et leur dégoût au lieu de leurs remerciements.