Changer le monde du travail, accorder à chacun davantage d'autonomie, de reconnaissance matérielle et symbolique, semblent faire l'unanimité. Pourtant la "modernisation du travail" ne va pas dans ce sens : sentiment d'abandon, d'isolement, de précarité, peur de ne pas y arriver, méfiance à l'égard des autres, tout concourt en réalité à dénaturer le travail. Symbole de cette modernisation en mauvaise passe le chassé-croisé entre secteur public et privé : le management s'acharne, sans y parvenir, à importer au sein des entreprises privées le sens de l'engagement et la loyauté des agents du service public, alors que celui-ci subit une attaque en règle de ces mêmes valeurs sous les coups de boutoir de la logique gestionnaire. C'est à l'analyse du devenir tourmenté du travail dans notre société que se risque le livre.