P. Vidal-Naquet retrace l'histoire du mythe de l'Atlantide, de sa première évocation dans Timée et Critias rédigés par Platon vers 355 av. J.-C. jusqu'au XXe siècle. Il aborde notamment le grand tournant du XIXe siècle où l'Atlantide devient l'objet de romans, de délires nationalistes, pour finalement questionner les rêves sur l'Atlantide, de J. Verne aux fouilles crétoises et troyennes.