1846, la famille Graves rejoint le convoi des Donner qui chemine à travers le grand Lac Salé. Au niveau de la Sierra Nevada, la neige et le manque de vivres font craindre le pire. Franklin Graves décide d'aller chercher des secours en Californie avec les plus valides dont ses deux filles. Mais très vite, il se sent mourir et demande à ses filles l'impensable pour survivre et sauver les autres.