Un vieux général à la retraite a des ennuis avec ses filles Vivian l’aînée et Carmen la cadette. La première boit comme un trou et a des dettes de jeux, la seconde Carmen se drogue et est nymphomane. Pour remettre de l’ordre dans tout cela, le général Sternwood fait appel à Marlowe. Son enquête commence chez le libraire Geiger maître chanteur de Carmen. Malheureusement, arrivé à la librairie, Marlowe fera un constat navrant : la découverte du corps de Carmen, nue et droguée, et de son fournisseur… [BCM]