La colonisation de l'Afrique par les puissances européennes a été alimentée par l'invention d'une hiérarchie raciale et d'un ensemble d'opérations par lesquelles les communautés africaines ont été dépossédées de leurs cultures et expulsées du territoire de l'histoire. Face à cette expropriation et à ce bannissement, l'Afrique et la diaspora noire n'ont pas manqué de produire des contre-récits de la « mission civilisatrice » de l'Occident. En revitalisant les narrations orales et les cultures matérielles dédaignées, l'histoire africaine et noire de l'Afrique a sans cesse cherché à conjuguer l'unité et la diversité des sociétés du continent, pour revendiquer un récit de l'universel enfin débarrassé de l'impérialisme occidental.