Tandis que Byron Aldridge, constable dans une scierie de cyprès rouges perdue au milieu des marais de Louisiane, tente d’oublier les traumatismes de sa guerre en Europe en se saoulant de whisky et des complaintes irlandaises qu’il passe en boucle sur son Victrola, l’Amérique ivre de progrès technique court après la richesse. Le père Aldridge, puissant négociant en bois de Pittsburgh, envoie son cadet Randolph récupérer l’aîné égaré. La rencontre des deux frères est celle de deux mondes : la violence primitive et l’absence totale d’espoir caractérisent celui où s’est replié Byron, dont seuls les poings et le fusil viennent à bout des bagarres d’ouvriers démunis, rongés par les fièvres et l’alcool ; celui de Randolph croit aux vertus de l’ordre, de la famille, du profit et de la diplomatie. Grand roman sudiste, âpre et lyrique, sur la fraternité, Le Dernier arbre dénonce, comme ceux de Ron Rash, les ravages de la guerre sur les hommes et ceux de l’action des hommes sur la Nature. Né en 1947 à Morgan City, Louisiane, Tim Gautreaux est professeur émérite d’anglais à la Southeastern Louisiana University. Il est l’auteur de deux autres romans, dont The Missing, à paraître au Seuil en 2014, et de nouvelles publiées par The Atlantic Monthly, GQ, Harper’s Magazine et The New Yorker. Ses pairs l’ont qualifié de « Conrad des bayous ».