Chaque année, pour le jour de l'An, les préposés namurois à l'éclairage public déposaient, en échange d'étrennes, des chansons imprimées sur des feuillets illustrés. Cette tradition, qui a perduré de 1793 à 1947, et l'analyse des textes servent ici de fil rouge pour évoquer le métier d'allumeur de réverbères, l'histoire locale au fil du temps et l'évolution de la ville.