Dix courts récits montrent les alternatives à la rigueur choisies par les dirigeants français au cours de l'histoire pour payer leurs dettes. Ils montrent l'audace de ces chefs d'Etat : la loterie de François Ier qui désignait le seul créancier remboursé, le procès fait par Colbert aux oligarques ou la théorisation de la banqueroute par le ministre des Finances de Louis XV.