Jack Nicholson avait plus de trente ans et derrière lui plus de dix ans de carrière lorsque Easy Rider fit de lui une star. Sa réputation d'antihéros rebelle se confirma dans trois films majeurs des années 1970 : Cinq pièces faciles, La dernière corvée et Vol au-dessus d un nid de coucou. Il a interprété des rôles de méchant dans Shining et dans Batman, un colonel de marine au sang chaud dans Deshommes d'honneur, et un parrain de la mafia sans pitié dans Les infiltrés. Comme le savent ses vraisadmirateurs, certains de ses plus beaux rôles sont des personnages moins exubérants où le pouvoir de son interprétation passe par la subtilité de son jeu d'acteur. Jack a souvent refusé des rôles dans des films à grand public pour interpréter des rôles plus risqués comme les personnages sombres etintrovertis de Ironweed, Crossing Guard, The Pledge et Monsieur Schmidt. Jack « le sauvage », « le grand séducteur » est aussi un immense acteur, dont le rôle le plus mémorable est peut-être celui de