L'activité industrielle a recouvert la surface des océans d'une pellicule grasse qui contrarie l'évaporation de l'eau et la formation de pluie. L'Europe se transforme peu à peu en désert. A Hamilton, le docteur Ransom attend la fin du monde dans sa péniche. Les réserves d'eau, baissant il se rend à Mount Royal. C'est le début d'une errance en compagnie de Philip Jordan et d'une zoologiste.