Joseph Malègue, célébré comme le Proust catholique, dépeint dans cette oeuvre une France marquée par la séparation de l'Eglise et de l'Etat puis par la Première Guerre mondiale. A travers les déchirements de son héros, Augustin Méridier, entre foi et doute, il révèle que l'abandon à l'amour est le seul héroïsme qui vaille.