Après que son père, notable de Vittel, lui a interdit d'épouser un fils de paysan, Marie-Amélie parttravailler dans l'établissement de soins de la station thermale naissante. Elle tombe sous le charme d'un médecin marié. La petite Julie qui naît de cette union est placée en nourrice loin de sa mère, dans le Berry. Celle-ci n'apprendra la vérité sur ses origines que des années plus tard.