De la fin du XIIe à la fin du XIIIe siècle, en moins de cent ans, les Mongols, conduits par Gengis Khan et ses successeurs, ont bâti le plus grand empire de l'histoire. Dans cet ouvrage, l'historien examine comment ce peuple nomade, réputé fruste, a pu triompher de ses rivaux de la steppe et des puissances sédentaires de la région, bien qu'il ait échoué à conquérir le Japon.