Présentation de l'éditeur : « Grande Élection contestée pour la Présidence des Etats-Unis. Voyage de pêche à la baleine par un nommé Ismaël. Batailles sanglantes en Afghanistan ». Ces lignes sont extraites de Moby Dick de Herman Melville, écrit et publié en 1851, sans aucun succès, malgré une grande ambition littéraire de concilier roman d'aventures et parabole mystique, genre épique et réflexion philosophique. Ces lignes, reproduites à la page 31 du livre de Christophe Viart, donnent la clé à la lecture de quelques unes des images de La Gamme : le drapeau américain qui brûle à Peshawar le 19 septembre 2001 (page 3), un homme qui se jette d'une des Twin Towers en feu le 11 septembre 2001 (page 5), la carte des combats en Afghanistan, publiée par Le Monde 2 le 11 octobre 2001 (page 19), et à d'autres. Mais pourquoi le « maudit bic » ? – L'auteur du livre découvre avec étonnement qu'au moment même où sortent La Gamme et Têtes ou queues , Peter Szondi publie un livre sur les prophéties de Melville.